もしあなたが大自然や素晴らしい風景を愛し、本当のアメリカを知りたいと思うなら、雄大な国立公園を巡るドライブ旅行ほど最適な方法はない。
太陽が降り注ぐカリフォルニアのサンフランシスコからスタートし、森林に覆われた山々から別世界のような砂漠まで、地球上で最もドラマチックな風景を巡るこのルートは、世界のエンターテイメントの中心地ラスベガスで終わる。
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ご期待ください
春と秋がベストシーズンとして広く知られていますが、この旅は一年中忘れられないものとなるでしょう。シエラネバダの緑豊かな渓谷と山頂から、乾燥した別世界のネバダ砂漠の中心へとご案内します。
全体で約840マイル（1352km）を移動し、公園で何をするかにもよるが、数日から2週間以上かかることもある。徒歩での探検、登山、カヤック、キャンプなどを楽しみたいのであれば、これらの素晴らしい景観のすべてをじっくりと堪能するのもいいだろう。
ここでは、この国を代表する風景を巡る息をのむような旅程をご紹介しよう。
ヨセミテ国立公園
サンフランシスコを出発し、息をのむような自然の美しさで有名なユネスコ世界遺産のヨセミテ国立公園へ向かう。 そびえ立つ花崗岩の断崖絶壁、象徴的なエルキャピタンやハーフドームの奇岩群、そして見事な滝など、世界中の観光客を魅了する風景が広がっている。
その人気と比較的アクセスの良さにもかかわらず、公園内では平穏と静寂を見つけることができる。マリポサ・グローブ（Mariposa Grove）のジャイアント・セコイアの古い木立を散策し、地球上で最も高い木のいくつかに畏敬の念を抱いてください。ハイキング、ロッククライミング、カヤックの機会も多く、ここはアウトドア愛好家のパラダイスです。息をのむようなビューポイントがたくさんあるので、ヨセミテを離れるのはつらいかもしれません。
- サンフランシスコからの距離170マイル（274km）
- サンフランシスコからの所要時間 3.5～4時間
セコイア国立公園
ヨセミテを後にして、セコイア国立公園までは車で約4時間。セコイア国立公園は1890年に設立されたアメリカで2番目に古い国立公園で、404,000エーカーを超える息をのむような風景を探索することができる。この公園の紛れもない至宝は、畏敬の念を抱かせるシャーマン将軍の木だ。樹齢2,200年以上と推定されるこの自然界の驚異は、高さ275フィート（約3.5メートル）の高さにそびえ立つ。また、静寂に包まれたジャイアントフォレストでは、息を呑むような絶景が広がるトレイルが数多くあります。コングレス・トレイル（Congress Trail）やモロ・ロック・トレイル（Moro Rock Trail）などの人気コースは、シエラネバダの景観を満喫できます。途中、ツキノワグマやシカ、公園を棲家とする様々な鳥類に遭遇するかもしれません。この公園の豊かな生物多様性は、セコイア訪問を魅力的な体験にしてくれます。壮大な自然の中で満天の星空の下でキャンプをするにしても、ここはアメリカで最も愛されている国立公園の1つです。
- ヨセミテ国立公園からの距離：140マイル（225km）
- ヨセミテ国立公園からの所要時間：3.5～4時間
キングスキャニオン国立公園
セコイア国立公園の中心部から、隣接するキングスキャニオンまでは比較的短いドライブです。この素晴らしい国立公園は460,000エーカー以上の広さを誇り、シエラネバダ全体で最も壮大な景色を楽しむことができます。深い氷河の渓谷、そびえ立つ花崗岩の断崖、緑豊かな牧草地、滔々と流れる川など、ここは北米の手つかずの大自然です。
1940年に設立されたこの公園の目玉は、キングスキャニオンです。北米で最も深い渓谷の1つであるこの渓谷は、最後の氷河期に氷河によって削り取られたもので、素晴らしい景色を楽しめるだけでなく、難易度の高いハイキングコースもあります。キングス・キャニオン・シーニック・バイウェイ（Kings Canyon Scenic Byway）は、公園内を縫うように走っており、いくつかのトレイルやピクニックの場所、一歩下がって景色を眺めるポイントに行くことができる。ズムウォルト・メドウ（Zumwalt Meadow）トレイルやミスト・フォールズ（Mist Falls）トレイルはハイカーに人気があり、公園内のアクセスは悪いが最も絵になるエリアを歩くことができる。
- セコイア国立公園からの距離：50マイル（80km）
- セコイア国立公園からの所要時間：1時間半～2時間
デスバレー国立公園
デスバレーは、そのユニークな砂漠の景観と極端な気温で世界中に知られ、シエラネバダの緑豊かな森林地帯とは見事なコントラストをなしている。アメリカで最も暑く、最も乾燥し、最も標高の低い国立公園として、訪れる人を魅了する別世界の風景を提供している。1933年に設立されたこの国立公園は、3.4百万エーカーという広大な面積を誇り、しばしば地球外生命体のように見える。公園の荒涼とした美しさとユニークな地層は、無限の写真撮影の機会を与えてくれる。バッドウォーター・ベイスンの塩で覆われた干潟は、海抜282フィートという北米で最も低い地点であり、色彩豊かなアーティスト・パレットやそびえ立つメスキート・フラット砂丘は見逃せない。
ザブリスキー・ポイント（Zabriskie Point）からは黄金色に輝くバッドランドのパノラマを、ダンテズ・ビュー（Dante’s View）からは海抜5,475フィートから谷の息を呑むような絶景を見渡すことができる。歴史的なスコッティーズ・キャッスル（Scotty’s Castle）やレーストラック・プラヤ（Racetrack Playa）の神秘的なセーリング・ストーン（Sailing Stones）も、旅を続ける前に発見しておきたい魅力的な場所だ。
- キングスキャニオン国立公園からのドライブ距離：260マイル（420km）
- 所要時間: 5～6時間
ジョシュアツリー国立公園
ジョシュアツリー国立公園の広大な砂漠の風景は、そのユニークで荒々しい美しさと、名前の由来となった象徴的な木々で知られている。南カリフォルニアに位置し、790,000エーカーを超える広大な敷地には、モハベ砂漠とコロラド砂漠という2つの異なる砂漠の生態系が広がっています。探検的なハイキング、挑戦的なロッククライミング、寝転んで素晴らしい夜空を眺めるなど、他の追随を許さない機会を提供してくれる。
また、この公園には独特の動植物が生息しており、チョーラ・サボテン・ガーデン（Cholla Cactus Garden）では、ユニークで印象的なサボテンの展示を見ることができる。できれば、カクタスガーデンが最も美しくなる日の出や日の入りの時間帯に訪れてほしい。キービューからは、コーチェラバレーとソルトン海のパノラマビューが楽しめる。晴れた日には、国境を越えたメキシコの峰々まで見えるかもしれない。ワンダーランド・オブ・ロックには世界中からクライマーが訪れ、広大な空が広がるこの公園は、星を眺める人や写真家にとっても最高の場所だ。
最後に、ジョシュアツリー国立公園を出たら、州間高速道路15号線でモハーベ砂漠を北上し、明るいラスベガスまで4時間のドライブで旅の終わりです。
- デスバレー国立公園からの距離：220マイル（354km）
- デスバレー国立公園からの所要時間：4.5～5.5時間
覚えておきたいこと
アメリカの国立公園は、通りすがりの人でも、トレイルをハイキングしたい人でも、キャンプをしたい人でも、登山をしたい人でも、カヤックをしたい人でも、忘れられない体験を提供してくれる。
雪に覆われた山頂から乾燥した砂漠まで、公園には多様な風景が広がっている。常に水と食料を携行し、緊急時のための救急箱も用意しましょう。出発前に他の人にルートを伝え、目的地やアクティビティに適した服装を用意しましょう。決められたルートを守りましょう。
野生動物に遭遇した場合は、距離を置いて安全に行動することが大切です。旅行中は写真だけを撮り、足跡だけを残しましょう。
国立公園の冒険の準備
アメリカの国立公園では、素晴らしい自然景観、本物の大自然、数え切れないほどのアウトドア・アクティビティを体験できます。
サンフランシスコからラスベガスへ向かうと、地球上で最も壮大な自然環境のいくつかを体験する機会があります。
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